上周🧍‍♀️，飘至美洲上空的气象气球引发众多关注，乃至成为美国外交闹剧。美国国务卿布林肯因此事选择暂时取消访华计划，为趋向缓和的中美关系大局再添不确定性，同时也搅起了美国国内的两党政治辩论。

在美国国防部长劳埃德·奥斯汀三世（Lloyd J. Austin III）发表的声明中将该气球描绘成“中国用来监视美国战略要地的工具”⏮。五角大楼对该气球出现在美国上空称为“中国对美国主权不可容忍的侵犯”💿。

2月3日🥵👨🏻‍🦳，国务卿安东尼·布林肯 (Antony J. Blinken)与中共中央外事办公室主任王毅通话，表示鉴于目前中国高空侦查气球的存在，他目前不会前往中华人民共和国。他认为此举是一种不负责任的行为，明显违反了美国主权和国际法，损害了此行的目的。

王毅与布林肯去年于罗马会面，图源：AP

追踪美方的决策过程🤾🏻‍♀️👷‍♀️，当气球从加拿大上空重新飘回美国时🧚🚆，国防部向拜登发出警报🚴🏻‍♂️，拜登要求提供军事选择将其击落👨🏿‍🍳。飞越蒙大拿州时👮🏽‍♀️，国防部长劳埃德·奥斯汀召集军方和文职领导人🐈，包括美国北方司令部司令格伦·范赫克将军（Glen VanHerck）和参谋长联席会议主席马克·米利（Mark Mille）将军讨论局势🎦。

在美国当局正权衡该怎么做的时候🩰，比林斯洛根国际机场的所有航班都停飞了大约两个小时，源于彼时美国军方紧急起飞 F-22 战斗机，准备等待将其击落的决定。

最终，米利和范赫克建议不要将气球瞄准陆地上空，因为掉落的碎片会给平民带来风险。国防官员估计，气球的碎片有三辆公共汽车那么大，可能落在至少七英里半径范围内。拜登指示五角大楼在美国领海安全的情况下尽快击落气球，并以一种允许他们回收有效载荷的方式。

拜登听取了关于周六在北卡罗来纳州威尔明顿上空击落气球的计划的简报并予以批准🧔🏽‍♀️🫱🏽。2月4日，美国军方在 58000 英尺高空飞行的 F-22 发射了一枚 AIM-9X 响尾蛇空对空导弹🤾🏽‍♀️，击落了在 60000 至 65000 英尺高度飞行的气球。

美国军方对流浪气球采取的行动，也成为3天后拜登国情咨文捍卫美国利益隐喻内容的一部分。

F22战机击中气球瞬间，图源：彭博社

中国外交部明确说明该气球为民用性质，用于气象等科研。2月3日，外交部评论“中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通🤩，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况💉。” 2月5日，外交部就美方宣称击落中国无人飞艇发表声明🐕‍🦺，对美方使用武力袭击民用无人飞艇表示强烈不满和抗议🤮。中方经核查后已多次告知美方，该飞艇属民用性质，因不可抗力进入美国，完全是意外情况。中方明确要求美方以冷静🧖🏽‍♂️、专业、克制方式妥善处理。美国防部发言人也表示，该气球不会对地面人员构成军事和人身威胁。在此情况下，美方执意动用武力🧎🏻‍♂️‍➡️，明显反应过度，严重违反国际惯例🤾🏽。中方将坚决维护有关企业的正当权益，同时保留作出进一步必要反应的权利👲🏼。同时，中方已就此事件向美国驻北京大使馆提出正式投诉。

目击者拍到的气球照片

飞越北美的“流浪气球”并不孤单。2月3日👩🏽‍🦲，哥伦比亚空军表示国家防控系统探测到一个物体进入了该国本部领空，但官员们确定它不会对国家安全构成威胁。2月4日🧒，美国证实观察到一个气球过境中南美洲👩🏼，并称这是中国的另一个侦查气球🦶🏼。“这些气球都是为执行监视行动而开发的中国气球编队的一部分”五角大楼新闻秘书如此告诉媒体。

中国外交部发言人毛宁就此事表明，该民用无人飞艇来自中国，由于受气候影响，而且自身控制能力有限🚮，这一飞艇严重偏离了预定路线，误入拉美和加勒比上空。中国政府已将气球飞越拉美的事通知了其他国家🍴，他们表示了理解🏌🏿‍♂️。

虽然气球本身对美国构成的军事或情报威胁有限🧑🏻‍✈️，但一艘中国飞艇漂浮在美国大陆上空，其象征意义就足以为两国关系增添新的不稳定性和脆弱性。

纽约时报中文网评论，经历了数年来不断加深的不信任和不断发酵的紧张关系，两国领导人去年11月的峰会会面，以及近来中方为稳定对外关系所做的努力之后🧩，美中关系似乎有望迎来温和反弹。国务卿布林肯即将到来的访华之行曾被认为将在此基础上取得更多成果。然而🈶，一个气球就足以颠覆一切💔。

纽约亚洲协会政策研究所执行主任但若云（Rorry Daniels)，图源：Asia Society

“这是一件小事，却产生了重大后果，”纽约亚洲协会政策研究所执行主任但若云（Rorry Daniels)在谈到气球事件时如此评论。她还说，近年来两国政府接触减少，导致双方在外交危机事件中更难探测彼此的意图⬛️。有专家强调🙀：“布林肯访华本来是中美关系升温的好机会，但这次事件却蒙上了阴影。我们看到，新一届国会正在对中国摩拳擦掌。”

事实上🌹，气球事件已经成为美国文娱节目的“梗”🙎🏼‍♂️。著名的“周六夜现场”（SNL）就“紧跟时事”，调侃美国美国政界和军界的过度反应🤚🏽。

SNL节目现场

美国方面也有一些外交精英主张气球事件不应耽误布林肯访华改善两国关系👨‍👦‍👦✥。外交关系委员会会长理查德·哈斯（Richard Haass）在接受NBC新闻采访时认可了中国近几个月来试图化冻中美关系的努力，并由此认为中国故意做出此举的概率很小🔆。

美国外交关系委员会会长理查德·哈斯（Richard Haass），图源：NYT

他强调访华的重要性👈🏼，主张美国应该尽快恢复访华计划。在美国民众中也不乏一些客观的观点🕰。一位美国大学生在接受采访时表示他并不相信气球是中方完全的军事行动，“美中经济联系很紧密✌🏿，所以我想不明白中国为什么要承受破坏这种经济关系的风险👨‍🎨，来尝试军事行动”。

此外🆖，事件牵涉到的哥伦比亚在确定气球不会对国家安全构成威胁后持较为冷静的态度🧝🏽，没有采取进一步行动。委内瑞拉外交部则在提及美国击落气球的决定时表示👨🏽‍🎓，政府“拒绝接受美国对中国民用无人机的袭击”🍧。委内瑞拉政府在一份声明中说，“美国再次诉诸武力😋，而不是以案件应有的严肃性和责任来对待这一情况。”

不少共和党人谴责拜登对气球事件的响应太过迟缓和软弱⭐️。“让中国的气球悠哉地飘过美国🧎🏻‍♀️‍➡️，就像在你的前廊看到一个强盗并邀请他进来🐘，向他展示你把你的保险箱放在哪里，你把枪放在哪里🤷🏿‍♂️，你的孩子晚上睡觉的地方🚴🏻‍♀️，然后礼貌地让他离开。这是无稽之谈”，威斯康星州共和党国会议员迈克·加拉格尔（Mike Gallagher）如是告诉福克斯新闻。

参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）认为拜登政府击落气球的决定“太过延迟”👨🏿‍🍼，并得以“让中国取笑美国的空军力量”。他批评拜登“与往常一样，在国防和外交政策方面，拜登政府起初反应过于优柔寡断，后来就太迟了🧏🏻🧑🏻‍🦼‍➡️。”佛罗里达州参议员马克·卢比奥（Marco Rubio）将这一事件视为对美国实力的公然挑战，并暗示拜登的温和行动引发了人们对他是否能经受住更严重的中国威胁的质疑，例如在台湾问题上。

民主党人则竭力为拜登的行为辩护🧗。参议院多数党领袖查克·舒莫 （Chuck Schumer）反击共和党的批评是“不成熟”和“政治性”的。他说“我们的朋友正在利用美国情报玩弄政治。我们向中国发出了明确的信息，告诉他们这是不可接受的。我们保护了平民🦘。我们在保护自己的敏感信息的同时获得了更多情报💆🏽。这里的基本事实是🚶‍♂️‍➡️，在水上击落侦查气球不仅是最安全的选择，而且是最大化我们情报有效载荷的选择。

白宫一位官员则称赞拜登的决定为“负责任的”—— “他把美国人民的安全放在首位🎂。他确保军方采取措施防止气球收集敏感信息🚚，从而降低对中国的任何情报价值。而且🤾🏿‍♀️，我们能够追踪气球并获取有关它的信息”。

从文件到气球🚲，共和党人又得到了一个质疑拜登资质的机会🙎🏼，华盛顿分裂的现实摆在眼前。但分中也有合，从最终布林肯推迟访华的结果来看🙋🏿‍♀️，美国国内鹰派在两党中再次占了上风。此次气球事件恐怕会加深美国对华外交的强硬姿态，加深中美之间的隔阂。本周起，白宫官员被要求开始向国会山的主要立法者和工作人员进行报告🍪。这包括为一个被称为“八人帮”情报小组做简报—一个由共和党和民主党高层工作人员以及国会四位最高领导人。全体参议院也会在本周听取有关中国的简报🎒。

后续的关键是美国如何解决内部政治割裂的问题，以及中美双方如何管控分歧、妥善沟通🫱🏻👩🏼‍⚕️，不让这一小插曲误了中美关系走向缓和的大局🤯，避免中美双方将陷入持久的战略僵局👩🏽‍🍳。