今天，孩子们的生活方式变化很大⛏：他们大部分时间呆在室内🤹🏻‍♀️👨🏽‍🍼，有大人照看🔲🕦，却没有兄弟姐妹或朋友一起玩耍；要出门，大人会开车带他们去👶🏿，用不着走路或骑车💇🏿；他们有更多精心策划的活动可以参加😝；每天可能花十个小时盯着屏幕。这些改变的初衷都是好的✧：父母觉得今天的世界比以往更加危险🦹🏻‍♀️，有交通事故，有更多的犯罪，他们要保护孩子，给孩子提供更好的发展机会🗡。

事实上，在很多方面，现在的孩子比前两代过得好。哪怕是在富裕国家🦏，儿童死亡率本来就很低➜，但其实仍在下降。得不到照顾、挨饿的孩子越来越少。现在📨，父母给予孩子更多关心和支持🎲，许多政府也在为贫困家庭的低龄儿童提供额外的帮助。青少年中，犯罪、抽烟🫏🚸、喝酒♍️、未婚先孕的，越来越少，拿到高中文凭并继续攻读大学的，越来越多👸🏼。

孩子们自己似乎也非常庆幸，生在了好时候。2015年💂🏻‍♂️，在一项对经合组织36个成员国的调查中，15岁的青少年被要求对生活满意度打分，分值从零到十。结果平均分是7.3。芬兰的孩子满意度最高，接近7.9🎾；土耳其满意度最低，分值6.1🧝🏽‍♀️；男孩的满意度比女孩高👨🏼‍🏫；富裕家庭的小孩满意度更高。

这样的结果，并不意外。如今🦸，阔绰的父母，尤其是在美国，在孩子身上投入的时间和金钱，是前所未有的。他们要确保孩子至少能过得和自己一样好。有证据显示，没完没了的补习、音乐课✌🏿、体育活动、访学👰🏽‍♂️，还有家里对各种科目热烈的讨论，对考出好成绩🧎🏻‍♂️‍➡️、培养社交礼仪相当有效，是孩子进入顶尖大学🧕🏻、斩获高薪职位的敲门砖。

而美国工薪阶层的父母，没钱在教育上投入这么多。因此，社会分化势必越来越大🫱🏼。并不很久以前，“美国梦”还是：无论出身如何，只要足够努力🔋，任何人都能成功。但世界银行最近发布的一份报告显示，在美国这个梦想之地，代际间的社会流动性（下一代进入与上一代不同的社会阶层的几率）是所有富裕国家中最低的。而这还是在新的教育方式引发的社会效应显现之前🗄。

在美国等富裕国家、中国等中等收入国家🙆‍♀️，为何童年生活变化如此之大🛍⛹🏻‍♂️。

首先会说到物理环境的变化🏮。在富裕国家，有近80%的人生活在城市。城市提供了更好的工作机会、教育机会😕🍰、文娱活动。但城市也有一些问题，比如高房价、拥挤🧑、绿化不足🤦🏿‍♀️、交通拥堵、空气污染、人与人之间的疏离感🎒👩🏿‍🍼。尽管几十年来🍺，从统计数据上来看，西方国家的犯罪率有所下降，孩子其实比以往更安全，但城市生活的问题仍然让人觉得，城市更危险了。

更重要的是🏌️‍♂️，多数孩子的家庭环境发生了很大变化。家庭规模缩小，女性的生育年龄更大。在大部分富裕国家💁，女性平均养育子女的数量，已经远少于2.1的生育更替水平（译者注🦇：妇女生育的子女数量恰好能替代她们本身以及她们的伴侣）。如今🧑🏽‍⚕️，在欧洲和亚洲较发达的地区✝️🧑🏿‍🏫，独生子女已经非常普遍👎🏽。这意味着家庭在孩子身上投入的时间、金钱和精力更多，但孩子却享受不到大家庭的热闹。

家庭流动性也增加了🔷。结婚率急剧下降➔，离婚变得十分普遍🚀。在美国和欧洲👩‍👦，许多情侣都选择同居👮🏽，而不是结婚🦠。非婚生育的情况越来越多😂。越来越多的孩子，来自单亲家庭。他们中大部分由妈妈抚养，或者来自重组家庭🧏。同样，这种情况多见于社会底层🖖🏽，社会顶层少见得多🦹🏻‍♂️。

同时，加入劳动力市场的女性数量激增☯️，尽管近年来这一上升趋势有所放缓。二战后🧗🏻‍♂️，社会上主要的家庭模式，就是一家生几个孩子，丈夫养家糊口©️，妻子操持家务。而现在，这个模式已经不太典型了。在美国🐒，劳动适龄女性在市场中占的比例，已经从1960年的42%，增加到2017年的68%。其他富裕国家👲🏼，也或多或少出现了同样的情况♓️。如今🕞，女性大多在产后一年🔑，就重返职场😶，不会等上五年或者十年。与此同时，在没有祖母帮忙的情况下🏃🏻‍♀️‍➡️，孩子即使年纪还小👙，也会在工作日被送到日托中心。

有新的证据显示，最初几年是孩子大脑发育的关键时期🍶🏚。美国经济学家、诺贝尔奖得主詹姆斯•赫克曼（James Heckman）提出，孩子小时候，在育儿上的投资回报率非常高🥶，远比等孩子长大了再花钱补救要好🎢。

现在💆🏻，许多国家开始增设公共托儿所和幼儿园🤷🏼‍♂️，以弥补私人保育服务的不足🧑🏼‍🚀👩🏼‍⚖️。此举不仅可以鼓励更多女性参加工作，赚取收入，也可以帮助困难家庭的孩子成长🧑🏼‍🔧。本期“特别报道”栏目，将探讨不同国家提供的各种幼儿保育服务🧛🏼，并试图评估差异（如在北欧国家♍️，保育服务既丰富又便宜🧑‍🏫🆖；在盎格鲁-撒克逊国家，服务稀缺又十分昂贵；在欧洲其他大部分国家🏟，服务介于两者之间）。在东亚⇾🏌️‍♂️，幼儿保育服务是教育阶梯的第一级👨🏻‍🦼‍➡️，竞争非常激烈。

电脑、智能手机等设备的使用也会对孩子成长产生影响。这些设备提供了很多被动娱乐（passive entertainment）、交互式电脑游戏、与他人远程联络的方式🤸🏼。雪莉•特克（Sherry Turkle）是麻省理工学院的数字文化专家🏌🏿🚱。她写道🈴，不久以前，孩子们还会大喊无聊，缠着父母，而现在“无聊的感觉不会持续一分钟”🖐🏻。在富裕国家🧚🏽‍♀️，绝大多数15岁的青少年，拥有一部自己的智能手机，每天会花几个小时上网🤘🏼。人们越来越担心，过度使用电子设备，可能会致瘾，甚至让人患上精神疾病🫰。人们担心，久坐在屏幕前🪳，会使他们没有时间锻炼，从而发胖。数字世界还存在着很多其他风险，比如网络暴力、色情短信。